Este archipiélago está ubicado a 950 km del Ecuador continental y lo forman 13 islas grandes, 6 pequeñas y más de 40 islotes de origen volcánico. Este extraordinario laboratorio natural es una fusión de peculiares especies de fauna y flora de valores naturales, únicos en el mundo.
La Unesco declaró a Galápagos Patrimonio Natural de la Humanidad y posteriormente, se la designó Reserva de la Biosfera. Los estudios científicos de Charles Darwin y Teodoro Wolf dieron mayor fama a la región.

Tortugas gigantes, iguanas marinas y terrestres, junto a las lagartijas de lava, constituyen la familia de reptiles más conocidas. Los reptiles de Galápagos, la mitad de las especies de aves; 32% de las plantas; el 25% de los peces, así como un buen número de invertebrados, son endémicos y se hallan exclusivamente en este santuario natural.

Las aves representadas por más de 13 especies diferentes de pinzones, pingüinos, cormoranes, piqueros, halcones, gorriones, albatros y llamingos, entre otros, son muestras de avifaunas de diversos orígenes que se han adaptado en el archipiélago.

Los hermosos leones marinos y los Juguetones delfines, son el grupo de los mamíferos en Galápagos. La Estación Científica Charles Darwin está localizada en la Isla Santa Cruz.
Informaciones prácticas si visita Galápagos
 

Cada visitante extranjero tiene que pagar 100 dólares al llegar a las Islas, estos deben ser cancelados en efectivo al arribar a los aeropuertos de Baltra o San Cristóbal. No se aceptan tarjetas de crédito ni cheques de viajero, los billetes viejos o arrugados tampoco son aceptados. No pierda su “entrada” ya que está le servirá para toda su estadía en las Islas.

Como es natural, el visitante tiene interés en conocer lo más exótico y lo menos trillado, sin embargo, el recorrido es fijo y generalmente es como sigue:

¿Cómo llegar?

A las Islas Galápagos se llega exclusivamente por vía aérea desde Quito o Guayaquil mediante vuelos disponibles todos los días de la semana. El acceso por vía marítima puede hacerse ocasionalmente

El transporte entre los centros poblados de las islas se hace en botes de cabotaje. En Santa Cruz, San Cristóbal, Isabela y Floreana hay caminos de segundo orden que permiten un acceso restringido a pocos sitios de visita. La mayoría de esos sitios son senderos cortos a los que, más bien, se llega en embarcaciones autorizadas por el Servicio Parque Nacional Galápagos.

Vuelo en avión de Guayaquil a Baltra: dos horas quince minutos aproximadamente. En barco, tres días y medio de Guayaquil a San Cristóbal.

Las islas Galápagos, islas de vida, están ubicadas en el archipiélago del mismo nombre y en la intersección entre la línea ecuatorial, y la ruta de las corrientes frías, ricas en nutrientes. Esta combinación es lo que las diferencia de otras islas en el mundo. En la "Reserva Marina de Galápagos" podemos encontrar corales, tiburones, y otras especies de vegetales y animales, típicamente tropicales; conviviendo junto a pingüinos, lobos marinos, peleteros y otras especies de aguas frías, este entorno es producto de su ubicación tan especial.

Un viaje por Ecuador no es completo, si no se visita el Archipiélago de las Islas Galápagos, ubicado a casi 1,000 kmts. de la costa continental ecuatoriana, está conformada por 13 islas grandes, 17 pequeñas y 47 islotes rocosos, que cubren una extensión de 8,000 km².

La Supervivencia de casi totalidad de las especies que viven en Galápagos y en su entorno, dependen del mar, por ejemplo, la flora y fauna de la parte elevada de las islas, utilizan los nutrientes que provienen de excrementos de las aves marinas que anidan es esta área. De igual forma, las productivas aguas costeras contienen toda la cadena alimenticia que se extiende desde el plancton hasta tiburones y ballenas, además de aves terrestres, plantas e insectos.

Las Islas fueron descubiertas en 1535, por Fray Tomás de Berlanga. A partir de 1959 se les declaró como Parque Nacional y se organizó la Fundación Charles Darwin, ya en 1973 se decreta la creación de la Provincia de Galápagos. En 1979 la UNESCO las declara "Patrimonio Natural de la Humanidad"

Los turistas, cada año llegan atraídos por su entorno natural, la flora y su fauna, que realmente son únicas en el mundo. Hacer un crucero por las Islas y disfrutar de el depende del tipo de embarcación que se elija: un pequeño bote, un yate de motor, ó un barco con capacidad para 90 pasajeros, se realizan cruceros con tours de 3 hasta 14 noches, el ambiente es informal y los itinerarios son planificados, pudiéndose realizar hasta dos o más visitas diarias a las islas más cercanas.

Para llegar a las islas podrá transportarse vía aérea desde Quito o Guayaquil hacia las islas de Baltra ó San Cristóbal, para desde allí embarcarse y realizar los cruceros que desee. En las islas existe infraestructura hotelera para quienes deseen estar más tiempo en tierra y hacer viajes cortos a islas cercanas. Según la ley del País siempre deberá realizar sus travesías acompañado de un guía, los que podrán atender a un máximo de 20 personas. Las islas tienen rutas claramente indicadas, las que deben seguirse, debiendo abonar un impuesto, por visitar el Parque Nacional.

 

En el Archipiélago de Galápagos hay mucho que admirar y cada isla tiene un nombre local y otro en Ingles. A fin de proporcionar una idea clara podemos mencionar algunas de sus islas mas destacadas:

ISLA SAN CRISTÓBAL (CHATMAN):
Es el nuevo inicio de cruceros turísticos; muy cerca se localiza la espectacular formación rocosa natural llamada León dormido; así como: la laguna del Junco, la Bahía, El centro de la Tijereta, La laguna de agua dulce, y la colina de las fragatas. Posee un pequeño terminal aéreo y un hotel menor.

ISLA ESPAÑOLA (HOOD):
El único lugar en el mundo donde se reproducen los albatros; existen colonias de pájaros piqueros patas azules, y piqueros enmascarados. Podrá visitar también Punta Suárez, y el Hueco Soplador.

ISLA FLOREANA O SANTA MARIA (CHARLES):
Tiene atractivos como, Punta Cormorant, en donde se puede apreciar colonias de flamencos, pingüinos e iguanas marinas, así como, la bahía de la oficina postal o Post Office.

ISLA FERNANDINA (NARBORUGH):
Tiene colonias de iguanas marinas, cormoranes no voladores, pelícanos y pingüinos; también podrá visitar Punta Espinoza, y la majestuosidad del estrecho entre las islas Fernandina e Isabela.

ISLA SANTA CRUZ (INDEFATIGABLE):
En esta isla encontramos La Bahía de la Academia, la Estación Científica Charles Darwin, la que cuenta con una muestra de reservas de tortugas terrestres de diversas especies; la Bahía Tortuga, con colonias de tortugas marinas, la capital de las islas Puerto Ayora; Bosques de cactus gigantes; y el Cráter de "Los Gemelos".

ISLAS PLAZA:
Visite el Acantilado donde anidan aves exóticas, así como también colonias de lobos marinos, iguanas terrestres, gaviotas blancas y piqueros patas azules, realmente un fiesta ecológica.

ISLA BARTOLOMÉ:
Los amantes a la aventura podrán admirar cráteres extinguidos, y desde las partes más elevadas, de la isla, disfrutar de una hermosa vista panorámica del entorno, tendrá oportunidad de nadar y de bucear, además de contemplar colonias de pingüinos.

ISLA SANTA FE (BARRINGTON):
Aquí tenemos lobos marinos, colonias de iguanas terrestres y marinas; y cactus gigantes.

ISLA ISABELA (ALBEMARTE):
Posee cinco grandes volcanes, lago Salado en el cráter Darwin; La Caldera del Volcán Alcedo, colonias de flamencos, galápagos y cormoranes no voladores; el Puerto Villamil; y el monumento que marca el paso de la línea ecuatorial.

ISLA SANTIAGO (JAMES):
Podrá realizar interesantes caminatas sobre senderos de lava solidificada, así como, apreciar colonias de focas peleteras, lobos marinos, flamencos y disfrutar de la playa de Espumilla.

ISLA GENOVESA (TOWER):
Conozca la Bahía Darwin y admírese al ver las colonias de fragatas, piqueros patas rojas, piqueros enmascarados y golondrinas de mar.

ISLA SEYMOUR NORTE:
Es residencia de una gran colonia de lobos marinos, fragatas, y piqueros patas azules.

ISLA BALTRA:
Sede del primer terminal de aviación de las islas, su pista de aterrizaje fue construida por los norteamericanos durante la Segunda Guerra Mundial. Posee paisajes con cactus gigantes que se divisan en el horizonte.

Visitar Galápagos es un retorno al pasado, es pisar un escenario natural que ha permanecido inalterado por miles de años. Como simple espectador el turista tiene el privilegio de contemplar un espectáculo insólito en nuestros días.

Los numerosos volcanes y ríos de lava petrificada conservan la memoria del choque brutal entre el agua y el fuego, que dio origen a las islas.

Su fauna y flora, especies únicas que han permanecido fuera de toda influencia externa constituyen a la originalidad del Archipiélago. Las aves, reptiles, mamíferos y plantas que ocupan las islas hacen de ellas un lugar privilegiado para observar el fenómeno de la vida y su evolución, inspiración del científico Charles Darwin para la elaboración de su Teoría de la Evolución de las Especies.

El mundo submarino de Galápagos ofrece a quienes gustan del buceo la oportunidad de compartir sus aguas con las mansas criaturas marinas, y vivir una experiencia difícil de olvidar.

Las islas son de origen volcánico. Sus costas son llanas y el interior montañoso presenta altos cráteres centrales, algunos de los cuales superan los 1,520 mts de altura. Hay varios volcanes activos. Los manglares bordean las islas. Tierra adentro y en las regiones costeras donde las lluvias son escasas, la vegetación consiste principalmente en espinos, cactus y mezquite. En las tierras altas, expuestas a una densa neblina, la flora es más exuberante y se han contabilizado hasta 750 especies vegetales. La corriente fría de Humboldt, procedente del Antártico, modifica el clima y la temperatura de las aguas que rodean las islas.