Londres, ciudad del sureste de Inglaterra, capital de Gran Bretaña, está situada en el cuello del estuario del Támesis, al oeste de la desembocadura del río. Fundada inicialmente por los romanos como un importante punto de embarque de cereales y minerales, se fue convirtiendo gradualmente en la próspera capital de una rica región agrícola e industrial. En la actualidad sigue siendo un punto clave del comercio mundial. La expansión del Imperio Británico en el siglo XIX, aumentó más si cabe la influencia de Londres. Desde la segunda Guerra Mundial, su importancia en el comercio internacional ha disminuido, aunque sigue siendo un floreciente foco cultural y financiero.

Clima

Transporte

La forma más rápida y práctica de llegar a Londres es por avión. Encuentra fácilmente vuelos con las diferentes compañías aéreas desde los aeropuertos españoles.

Si dispones del tiempo necesario, quizás decides hacer el viaje a través del túnel bajo. El Canal de la Mancha en tren, autobús o coche.

También tienes la posibilidad de llegar a la isla en ferry.

Una vez llegas a Londres, es preferible aparcar el coche y utilizar los medios de transporte.

Desplazarse por Londres

• En metro: El modo de transporte más rápido. Está abierto de las 5.30 a la medianoche durante la semana, y de las 7.00 a las 23.30 los fines de semana. Puedes obtener una mapa gratuita del metro de las estaciones de metro, las estaciones del ferrocarril y las oficinas de turismo.
• En autobús: hay también una red extensiva de autobuses en Londres, (hay más de 17,000 paradas de autobús en Londres). No obstante, es difícil saber cuando bajes del autobús si no conoces muy bien la ciudad.
• Travelcards: el modo más económico desplazarte por Londres. Puedes utilzar estos billetes en metro, en autobús y en el tren de Docklands.

Tiempo libre
 

• Museos y Galerías: El Museo Británico: en Bloomsbury, es uno de los mayores y más famosos del mundo. Las colecciones del museo abarcan desde piezas y objetos de la antigüedad egipcia clásica, o de época sajona, hasta objetos de épocas más recientes. El Museo Victoria y Alberto: en South Kensington es una recopilación de artesanía y objetos decorativos de todo el mundo. El Museo de Londres: esta exposición te muestra el desarrollo de la ciudad desde sus orígenes hasta la actualidad. La Galería Nacional: en Trafalgar Square tiene una de las mejores y más variadas colecciones de pintura de mundo. La Galería Tate: abrió sus puertas en 1897, y contiene la mayor colección de pintura inglesa realizada entre el siglo XVI y la actualidad.
  
   
• Teatros: Entre los muchos centros de teatro profesional de Londres, están el Teatro Nacional, la Royal Opera House, en Covent Garden, y el Royal Festival Hall, conocida sala de conciertos. Royal Albert Hall: es una versión racionalizada del diseño original del Príncipe Albert, siendo una visita obligada para todos aquéllos interesados en las artes.
  
   
• Parques: Los espacios verdes de Londres han sido siempre la envidia de otras capitales, por su número, tamaño y exuberancia. Hyde Park y los contiguos Kensington Gardens eran conocidos antiguamente como el 'pulmón de Londres'. Regent's Park, situado al norte del West End, está rodeado de elegantes edificios diseñados por John Nash para el príncipe regente en el que se encuentra el Zoological Gardens (el zoológico de Londres).
  
   
• Monumentos: Big Ben: el monumento histórico más famoso de Londres, el Big Ben es la torre del reloj de las Casas del Parlamento. El Puente de la Torre: el primer puente construido de todos los puentes del río Támesis y el único al que se le permite el paso de los barcos por debajo. La Torre de Londres.
  
   
• Los Palacios: El Palacio de Buckingham: algunas de sus habitaciones permanecen abiertas al público y contienen numerosas e inestimables piezas de arte, mobiliario exquisito y decoración procedente de la Colección Real. El Palacio de Kensington: todavía aloja a diversos miembros de la Familia Real y constituye una visita obligada al Royal Borough.
  
   
• Ir de compras: ¡Una visita a Londres sin Harrods sería inaceptable! Harrods es conocido mundialmente por la excelente calidad de sus productos y su incomparable servicio de atención al cliente. Los que visiten el Harrods de Knightsbridge pueden pasar horas buscando y mirando los diferentes productos, que pueden oscilar desde relojes a antigüedades.

Qué ver en Inglaterra

Londres

La capital inglesa es una mezcla cosmopolita del primer y del tercer mundo, de chóferes y vagabundos, del sistema establecido, la clase trabajadora y la vanguardia. A diferencia de otras ciudades europeas, prácticamente toda la ciudad parece sucia y caótica, pero esto forma parte de su atractivo. Londres puede compararse a un gran tablero de Monopoly congestionado por el tráfico: aunque uno parezca estar perdido, los nombres de las calles y plazas le resultarán alentadoramente familiares. La urbe es tan grande que los visitantes tendrán que utilizar el metro para sacarle el máximo partido; desgraciadamente, esto distorsiona su geografía y hace que sea difícil orientarse. Viajar en autobús devuelve la visión conjunta de la ciudad.

Catedral de Canterbury

Es quizá la catedral de Inglaterra más impresionante y sugestiva, así como una de las más hermosas. Sede del arzobispado de Canterbury, evolucionó en distintas fases y refleja varios estilos arquitectónicos, pero el resultado final la ha convertido en uno de los más maravillosos edificios del mundo. Los fantasmas de santos, soldados y peregrinos llenan el aire sagrado, creando una atmósfera que el griterío de los grupos de escolares que la visitan no logra romper. Después del martirio de santo Tomás Becket, en 1170, la catedral se convirtió en uno de los más importantes lugares de peregrinaje medieval de Europa, hecho que fue inmortalizado por Geoffrey Chaucer en los Cuentos de Canterbury. Los bombardeos de la II Guerra Mundial hicieron grandes estragos en Canterbury, pero todavía atrae a multitud de turistas, al igual que lo ha hecho durante los últimos 800 años. La entrada cuesta cinco dólares.

Stonehenge

Stonehenge, de 5.000 años de antigüedad, es el emplazamiento prehistórico más famoso de Europa, y en la actualidad, y a pesar de la afluencia turística, continúa siendo un seductor misterio. Del propósito de este enorme monumento de gigantescas piedras coronadas por dinteles, donde se combinan formas circulares y de herradura, se sabe muy poco, a pesar de que es casi seguro que guarda relación con la posición de los cuerpos celestes. Sin embargo, lo que más sorprende al visitante no es su significado religioso, sino la tenacidad de la gente que transportó estas descomunales piedras desde el sur de Gales: se estima que son necesarias 600 personas para arrastrar uno de estos monstruos de 50 toneladas tan sólo un par de centímetros. Las partes negativas de Stonehenge son que está encerrado entre las dos carreteras principales que atraviesan el lugar y que la entrada al recinto es a través de un pasadizo subterráneo. Los druidas de la Nueva Era celebran cada año en este enclave el solsticio de verano, y los encontronazos entre hippies y policía en esta jornada se han convertido en un hecho habitual.

Cotswolds

A 29 km al noreste de Bristol, dominando el valle de Severn, se encuentra una región de tierras altas de una belleza extraordinaria, con pueblos de piedra dorada y sensacionales vistas. Desgraciadamente, su encanto y las reminiscencias de Agatha Christie han ocasionado que algunas de estas localidades se vean invadidas de autocares de turistas y de mercantilismo. Las más conocidas son Bibury, declarada como la población más bella de Inglaterra, Bourton-on-the-Water, y el imponente y agradable Chipping Camden. La mejor forma de explorar esta región es a pie; el camino de Costwolds, de 160 km, es una joya para los excursionistas, ya que está lleno de historia y de paisajes interesantes.

Oxford

La ciudad que, sin duda, alberga una de las universidades más famosas del mundo, Oxford, está adornada por una magnífica arquitectura y en ella se mezclan juventud, erudición y fiestas estrafalarias. Las vistas a través de las praderas hacia los chapiteles dorados de esta localidad quizá aparezcan en tres de cada diez películas de época, pero no por eso han dejado de ser una de las panorámicas más bellas y arrebatadoras. Oxford no es sólo una tierra de mentes brillantes, sino que también constituyó un importante centro de producción de vehículos hasta el declive de la industria automovilística inglesa, y en la actualidad se ha convertido en un emergente foco de industrias de servicios. Los mejores campus son Christ Church, Merton y Magdalen, pero casi todos gozan de un gran ambiente, historia, privilegios y tradiciones.

York

Esta orgullosa urbe atrae a millones de visitantes, pero es demasiado antigua, demasiado impresionante y está demasiado convencida de su importancia para que este hecho la perturbe. Durante casi dos mil años, ha sido la capital del Norte, y desempeñó un papel importante en la historia inglesa en tiempos de romanos, sajones, vikingos y normandos. Su imponente catedral gótica, sus murallas medievales, el laberinto de calles históricas y la abundancia de tiendas de té y pubs la convierten en un lugar perfecto para pasear con tranquilidad. La catedral de York es una de las más grandes de Europa y una de las más bellas construcciones del mundo. Los Jardines del Museo son, asimismo, tan admirables como los mejores de Inglaterra, y contienen una serie de ruinas y edificios pintorescos.

Distrito de los lagos

Los paisajes del Distrito de los Lagos, uno de los rincones más verdes y deliciosos de este país, son demasiado perfectos para ser reales: no es muy probable que los 10 millones de visitantes que abarrotan este lugar se equivoquen. La zona es una combinación de exuberantes valles cubiertos de hierba, montañas suaves aunque escarpadas y numerosísimos lagos, cada uno de los cuales con su propio carácter. Se dice que Ullswater, Grasmere y Windermere son los más bellos, aunque Wast Water, Crummock Water y Buttermere, igualmente espectaculares, están menos concurridos. Para pasear en soledad o emular al tradicional bardo, es mejor perderse por las colinas o visitarlos en días laborables fuera de temporada.

Durham

Ésta es quizá la ciudad catedralicia más impresionante de Inglaterra. Situada en lo alto de un risco y circundada en tres de sus flancos por el río Wear, está dominada por la enorme catedral románica que se asienta en un promontorio arbolado. Este templo parece más bien un acantilado erosionado por el paso del tiempo que un lugar de culto, y su visión causa un gran impacto. En el mismo risco que la catedral, se elevan un castillo normando y el campus universitario, mientras que el resto de esta encantadora ciudad, de 38.000 habitantes, se concentra en el espacio restante de esta elevación con forma de lágrima.

Islas Sorlinga

El archipiélago de las Sorlinga, 45 km al suroeste del cabo de Land's End, comprende 140 islas situadas en medio de la cálida Corriente del Golfo. Su clima suave permite que plantas y árboles que no crecen en otros lugares de Inglaterra florezcan aquí, y esto hace que el comercio de especies vegetales con tierra firme sea muy importante. El ritmo de vida en las cinco islas habitadas es lento y pacífico: en ellas no son necesarios los vehículos, porque la mayor (St. Mary) sólo mide unos escasos 5 km de largo por 3 de ancho. Casi todas poseen playas de arena blanca, aguas cristalinas y barcos hundidos fruto de naufragios, lo que las torna muy atractivas para los buceadores. Las principales atracciones turísticas son los jardines subtropicales de la abadía de Tresco. Las mejores playas están en St. Martin, pero el lugar más espectacular es la bahía de Bryher Hell en medio de las tormentas atlánticas. Los viajeros pueden llegar a St. Martin volando desde Land's End, Exeter, Newquay, Plymouth y Bristol, y también pueden tomar un barco desde Penzance.

New Forest

Encajada entre Southampton y Bournemouth, en la costa sur, este trozo de tierra arbolada de 232 km² es la superficie más grande de vegetación natural que aún queda en Inglaterra, y ha permanecido inalterable desde que Guillermo el Conquistador le dio ese nombre en 1079. Incluso en la actualidad, sobreviven en este bosque algunas antiguas tradiciones, incluyendo los derechos comuneros para apacentar el ganado. Hay unos cinco mil ponis salvajes y ganado pastando por la zona, y abundantes ciervos, tejones y zorros que conviven con hileras de robles, hayas y acebo. Esta zona puede atravesarse en coche, pero mejor aún es pasear por los senderos o utilizar los caminos para bicicletas.

Shropshire

Las colinas de Shropshire constituyen una de las zonas más bellas, placenteras e infravaloradas de Inglaterra. El suave terreno y la baja densidad de población hacen que este lugar sea perfecto para el ciclismo o el excursionismo. La capital del condado, Shrewsbury, probablemente la ciudad más representativa del estilo Tudor en Inglaterra, es famosa por sus edificios de madera y sus serpenteantes calles medievales. En la cercana Wroxeter se hallan las ruinas de Viroconium, la cuarta ciudad más grande de la Inglaterra romana. Ironbridge, al sur de Telford, fue el Silicon Valley de la Revolución Industrial, y su Gorge Museum expone una de las más destacadas muestras de arqueología industrial de Inglaterra.

Northumberland

Éste es uno de los condados más agrestes y menos degradados de Inglaterra. Es posible que en él se encuentren más castillos y campos de batalla, testigos de la larga y sangrienta lucha contra los escoceses, que en ningún otro lugar del país. La reliquia más interesante y conocida es la Muralla de Adriano. Los magníficos paisajes del Parque Nacional de Northumberland se caracterizan por no asemejarse a la usual naturaleza inglesa. Las verdes colinas de Cheviot, que también forman parte del parque, son una zona de gran belleza y tranquilidad que invita a realizar senderismo. La localidad principal de esta región es Berwick-upon-Tweed, la ciudad más septentrional de Inglaterra, y las poblaciones más interesantes son Brampton y Corbridge.

Actividades

Inglaterra, a pesar de su gran densidad de población, está surcada de senderos que permiten acceder a casi todos los recovecos naturales, si se quiere disfrutar de un corto paseo. Los más enérgicos deberían atreverse, al menos una vez, con una gran excursión. Entre las mejores rutas se encuentran el camino de la costa suroeste, cerca de las espectaculares playas de Somerset, Devon, Cornwall y Dorset (de unos catorce días de duración); la pintoresca senda de Costwold (que tarda en recorrerse unos cinco días), y los sensacionales páramos y paisajes costeros de Cleveland (que llevarán una semana). La bicicleta es otra manera de viajar por los itinerarios de este país, pero conviene evitar las carreteras principales. Las mejores playas para nadar se encuentran en Devon y Cornwall, y el surf se puede practicar en las costas del oeste de esta última región, especialmente en Newquay.