Antes de ser una extensión de los sueños expansionistas de la empresa Disney, Orlando era conocida como la "ciudad construida sobre una piel de naranja". Dicho de otro modo, los cítricos eran en el siglo pasado lo que actualmente son las orejas de ratón. La industria de los cítricos trajo el ferrocarril y dio el impulso a la construcción de viviendas, pero nada comparable con la actual actividad turística.

Orlando ocupa la quinta posición en la lista de los destinos escogidos por los viajeros de ultramar - después de San Francisco, Miami, Los Ángeles y Nueva York - y cuenta con el segundo mayor número de habitaciones de hoteles, por detrás de Las Vegas. La ciudad se impuso también como uno de los centros de alta tecnología de Florida, no solamente en el campo de las industrias tecnológicas aerospaciales concentradas en la costa "espacial" de Florida (también aficionada a los booms) sino en el de las nuevas tecnologías.

Walt Disney World

No se puede estar más feliz que en el "lugar más feliz del mundo". Allí se supone que uno va a sentirse totalmente en paz, como si el aire de Disney World hubiera sido contaminado por altas dosis de Prozac. Antidepresivos aparte, el mundo de Disney es el verdadero testamento de un hombre y su concepción de la diversión de las masas y de cómo conseguir beneficios económicos de ello. A pesar de que el tío Walt siga siendo una figura autoritaria y controvertida, todo el mundo se vuelve loco por su famoso ratón.

Cuando el Disneyland californiano, inaugurado en 1955, empezó a despegar, Walt Disney se dio cuenta de que se estaban construyendo centenares de restaurantes, de hoteles y de otros lugares para los turistas y que generaban ganancias. Como consecuencia tomó la decisión de no desestimar ningún aspecto de la estancia en sus parques temáticos (y así conseguir el máximo beneficio para sí mismo). En los años que siguieron, Disney discretamente compró miles de hectáreas en el centro de Florida, hasta el día de su muerte en 1966. Sus sucesores abrieron el segundo parque Walt Disney - Disney World - unos cinco años más tarde.

Durante su primer año de funcionamiento, Disney World fue visitado por unos 10 millones de personas y es todavía uno de los destinos preferidos del turismo mundial, con más de veinte millones de visitantes al año en la actualidad. Es también el mayor complejo de recreo del mundo con una superficie que cubre una área dos veces superior a la isla neoyorquina de Manhattan. Dispone de su propio sistema de transporte, servicios de emergencia, cuerpos de policía, una planta de electricidad y más de 20.000 empleados. Todo esto le hubiera encantado al viejo Walt.

El Parque del Reino Mágico (Magic Kingdom), el centro EPCOT y el parque temático Disney-MGM son los tres principales parques de Walt Disney World. La pieza maestra de Magic Kingdom es el castillo de la Cenicientas, quizás el logo más conocido de Walt Disney. Dentro del parque hay diversos países, como los tautológicos New Tomorrowland, Fantasyland y Adventureland.

Las siglas EPCOT significan Comunidad Experimental Prototípica del Futuro y la cúpula geodésica plateada está visible desde cualquier parte de Disney World. El centro EPCOT está dividido en dos secciones principales: Future World, un parque que combina recreo y educación y World Showcase que presenta reconstrucciones bastante verosímiles de 11 países: Canadá, China, Francia, Alemania, Italia, Japón, México, Marruecos, Noruega, Reino Unido, y Estados Unidos.

Los paseos por los estudios Disney-MGM y sus atracciones son de primer orden, pero, en realidad, no se visitan los verdaderos estudios donde se trabaja. Son más bien excursiones virtuales en 3D, con la notable excepción del Twilight Zone Tower of Terror, que es, sin dudas, la experiencia más divertida y terrorífica del parque. El efecto 3D del Jim Henson's Muppet Vision (los teleñecos) es tan real que los jóvenes (y los adultos también, ojo) intentan tocar a los personajes.

Se recomienda comprar las entradas antes de la llegada al parque, en una tienda Disney o bien por correo dirigiéndose al centro de Comunicaciones para los invitados Disney, porque las colas en las taquillas pueden ser muy largas. Hay varios precios, con diferentes opciones. Disney World se sitúa a unos 32 km al suroeste del centro de Orlando, en una ciudad llamada Lake Buena Vista; se puede llegar por la I-4 Oeste. La manera más sencilla de acceder al parque es en coche. Hay la alternativa del autobús que sale del Centro de Autobuses Lynx de Orlando cada dos horas.

Disney World - Orlando

Universal Studios Florida

La gente que quiere, de verdad, participar en una película y que, hasta ahora, solamente ha participado en películas experimentales hechas por cobistas, podrá disfrutar del real placer del cine en los estudios de la Universal de Florida y vivir las mejores fantasías de la gran pantalla.

Como los estudios de Hollywood, los estudios de la Universal de Orlando son una combinación de platós donde se trabaja y de parque temático. Lo que significa que se puede admirar estrellas reales desde lejos y pasar por las experiencias vividas por ellos.

Algunas de las mejores atracciones para aliviar la envidia de ser como ellas incluyen Terminator 2: 3D, una formidable experiencia en un simulador 3D donde se puede encarnar a Arnold; Back to the future, que despliegua efectos especiales fenomenales y Earthquake - The Big One (El mayor terremoto de todos los tiempos) que es tan fuerte que alcanza un 8,3 grados en la escala de Richter. Animal Actors, Dynamite Nights Stuntacular (espectáculo con dobles de cine) Ghostbusters y el Gory Gruesome and Grotesque Horror Make up Show (efectos especiales de maquillaje estilo gore) son espectáculos muy populares. El cine 3D Hitchcock es un tributo al maestro del suspenso.

Los Universal Studios se hallan a 6 km al suroeste del centro de Orlando, cerca de la intersección de la I-4 y de la autopista (con peaje) de Florida.