El país cuenta con paisajes espectaculares y variados. Se dice que los Andes peruanos son los más bellos del continente, y en sus montañas habitan millones de indígenas que todavía hablan quechua y conservan su ancestral modo de vida. La cuenca amazónica ocupa la mitad de Perú y es uno de los diez puntos del mundo donde hay mayor biodiversidad. Se trata de un área de selva tropical muy rica en especies. Aunque los viajeros no suelen apreciar demasiado los desiertos litorales, con sus enormes y ondulantes dunas, oasis de labranza y pueblos pescadores, éstos ofrecen una oportunidad perfecta para escapar de las rutas tradicionales. Para disfrutar de Perú sólo se necesita un espíritu curioso, interés por los paisajes y por la historia.

Lima

Lima, la capital, es una ciudad ruidosa de clima desapacible. Sus habitantes son amables y hospitalarios. La urbe dispone de una extensa oferta de restaurantes y vida nocturna, además de una amplia selección de museos. Actualmente se restaura el centro colonial, que disparará el atractivo turístico de Lima.

Para adentrarse en el conocimiento de su historia hay que visitar el Museo de Oro del Perú, que exhibe numerosos objetos de oro, plata y piedras preciosas, y el Museo Nacional de Antropología y Arqueología, notable por sus piezas prehistóricas. Tras el clamor callejero se agradece el respiro que ofrecen iglesias como la de San Francisco (famosa por sus catacumbas) y la de Santo Domingo (del siglo XVI). En los numerosos mercados, incluido el de Polvos Azules, abundan los artículos de consumo y la artesanía. Lima cuenta también con plazas, edificios coloniales y un zoológico.

En el centro es sencillo encontrar alojamiento barato. El barrio de Barranco acoge un buen número de restaurantes económicos y veladas de música en vivo, y es muy popular entre los mochileros. El de Miraflores dispone de los mejores restaurantes, tiendas y clubes nocturnos de la ciudad.

Costa sur

La autopista Panamericana no se aparta de la costa y cruza diversas zonas de interés situadas al sur de Lima. Destaca Pisco, un puerto pesquero (conocido por su aguardiente de uva blanca) desde donde los turistas se desplazan para observar la vida salvaje de las cercanas islas Ballestas y de la península de Paracas. Es una área de gran interés arqueológico, donde destacan las necrópolis de la cultura paracas. Al Sur se encuentra la ciudad de Nazca, conocida por su elaborada cerámica y por sus dibujos geométricos gigantes ejecutados en la tierra, que en su mayoría representan animales y pájaros. Datados entre los años 900 a.C. y 600 d.C., los diseños sólo son visibles desde el aire, pero por 50 dólares hay numerosas oportunidades de sobrevolar la zona.

Arequipa y el lago Titicaca

Conocida como la ciudad blanca, Arequipa se halla rodeada por unas espectaculares montañas, entre las que destaca el volcán El Misti. La urbe posee bellos edificios construidos con una roca volcánica de tonalidad clara. El convento de Santa Catalina, el monumento religioso más fascinante del país, estaba habitado por casi 450 monjas. Muchas de las casas coloniales de la ciudad, como la casa Ricketts, son ahora galerías de arte o museos. El alojamiento y la comida son baratos y los establecimientos, acogedores. Desde Arequipa la excursión ineludible es al cañón de Colca, uno de los más profundos del planeta.

El Titicaca, a 3.820 m de altitud, es el lago navegable ubicado a mayor altura en todo el mundo. Con más de 170 km de longitud, también es el más grande de América del Sur. Debido a la altura, el cielo se muestra claro y sus aguas celestes ofrecen un aspecto impresionante. Desde Puno, el principal puerto del lago, son factibles excursiones en barco. La zona igualmente es famosa por sus danzas folclóricas y sus rebaños de alpacas y llamas.

Cuzco

Cuzco es la capital arqueológica de América y la ciudad más antigua del continente habitada sin interrupciones hasta la actualidad. Se ha convertido en un enlace fundamental en la red turística suramericana. Su legado como eje del imperio inca se distingue a simple vista: la mayoría de las calles tienen muros de piedra labrados por los incas y por ellas pasean nativos de ascendencia inca que se expresan en quechua. Cuenta con magníficos ejemplos de arte colonial, como la catedral (iniciada en 1559) y la iglesia de la Merced. Destacan asimismo las ruinas de Coricancha, al este del centro urbano, en origen recubiertas de oro, aunque en la actualidad sólo queda la piedra labrada. Es digno de mención el Museo de Arqueología, que alberga piezas de metal y oro, joyería, cerámica, tejidos y momias. En las cercanías se encuentran las ruinas de Sacsayhuamán, Qenko, Puca Pucara y Tambo Machay.

Al oeste de Cuzco se sitúa el Machu Picchu, el yacimiento arqueológico más espectacular del continente. Pese al turismo masivo (sobre todo durante la estación seca, de junio a septiembre), la ciudad perdida de los incas mantiene su aire de grandeza y misterio.

Alrededores de Huaraz

El principal centro de alpinismo, senderismo y excursionismo del país es Huaraz. La ciudad ha sido arrasada en numerosas ocasiones por los terremotos. De ahí que no resulte atrayente. Sin embargo, las montañas que la rodean son de una belleza excepcional y muchos llegan a Perú específicamente para visitar la zona.

Los Andes que cercan Huaraz tienen las cumbres permanentemente cubiertas de nieve. Muchas montañas llegan hasta los 6.000 m de altitud. La temporada de alpinismo y excursionismo se prolonga de mayo a septiembre. También existen lagos glaciares, manantiales de agua caliente y yacimientos arqueológicos preincaicos e incas, entre los que destaca Chavín de Huántar. El Parque Nacional Huascarán, fundado en 1975, protege una extensa parte de la cordillera Blanca. Huaraz es un excelente campamento base, con infinidad de hoteles y guías.

Caraz

El diminuto pueblo de Caraz, al este de Chimbote, es uno de los pocos lugares de la región que no ha sido asolado ni por terremotos ni por desprendimientos de tierra. Cuenta con una plaza de Armas, hoteles y restaurantes económicos y, lo más importante, rutas que discurren por las colinas de los alrededores. En Caraz concluye la ruta de senderismo de Llanganuco a Santa Cruz, y es punto de partida para las excursiones por carretera a la hermosa laguna Parón y al cañón del Plato.

Terrazas Moray - Perú

Isla Taquile

Taquile es una encantadora isla situada en el lago Titicaca y a la que se llega tras realizar una travesía de 24 km desde Puno. Sus habitantes van ataviados con los llamativos trajes tradicionales (de venta en la cooperativa local), hablan quechua y mantienen una gran lealtad de grupo. Las terrazas incas y las ruinas salpican el paisaje. La isla está desprovista de establecimientos hoteleros, electricidad, carreteras, vehículos y perros. Los lugareños proporcionan alojamiento y los modestos restaurantes sirven lo que tienen: trucha fresca y patatas hervidas. Los barcos zarpan a diario del muelle de Puno y tardan unas cuatro horas en alcanzar la isla.

Sechín

El yacimiento de Sechín, a 50 km al sur de Chimbote, es uno de los más antiguos de Perú (datado en torno al año 1500 a.C.) y de los más significativos y mejor conservados de la costa. Su atractivo radica en los muros exteriores del templo principal, recubiertos de macabros relieves que reproducen a guerreros destripando a sus prisioneros. Los restaurantes son escasos y distan mucho unos de otros, pero en Casma, a 5 km, puede encontrarse alojamiento económico.

Yarinacocha

El lago de Yarinacocha tiene forma de herradura y se halla a 10 km de Pucallpa en dirección noreste, en la cuenca amazónica. Fue parte del río Ucayali, aunque en la actualidad se encuentra rodeado de tierra, exceptuando un pequeño canal que lo une al río durante la estación lluviosa. El asentamiento más sobresaliente es Puerto Callao, que dispone de algunos alojamientos, bares, restaurantes y botes de alquiler para realizar excursiones. Es posible visitar los poblados indígenas shipibo, comprar artesanía, practicar el piragüismo u observar la vida salvaje, tanto en el lago como en sus alrededores: atención a los delfines de agua dulce.

Actividades

En los Andes, el senderismo y el montañismo son práctica habitual en la estación seca, de mayo a septiembre. La excursión más atrayente es la ruta inca (33 km), que dura tres días y discurre por el oeste de Cuzco, donde puede alquilarse el equipo necesario. El centro de alpinismo y senderismo más importante de Perú es Huaraz, al norte de Lima, y el pico más alto es el Huascarán (6.770 m). Hay disponibilidad de equipos, guías y conductores, y la mejor época para realizar excursiones es de junio a agosto.

En Iquitos se pueden organizar excursiones a la selva. Los guías tienden a abordar a los visitantes; es aconsejable pedir referencias o una recomendación. Las empresas que regentan alojamientos de calidad suelen proporcionar guías acreditados. El período en ruta pueden varía de un único día hasta más de una semana. Es recomendable disponer de una loción contra insectos.

En el río Urubamba, próximo a Cuzco, puede practicarse el descenso de aguas bravas; en Yarinacocha, el piragüismo. La península de Paracas y las cercanas islas Ballestas poseen las reservas de animales marinos y aves más renombradas de la costa. De enero a marzo sus playas resultan idóneas para darse un baño. Cada día se organizan recorridos relativamente económicos por las reservas. En la costa sur se pueden visitar las bodegas de la ciudad de Ica o participar en excursiones guiadas por el cañón de Colca, próximo a Arequipa.