Sobre el puerto de Sydney, adyacente a los muelles de Circular Quay, se encuentra The Rocks, el sitio del primer asentamiento de Australia. Aquí los panoramas coloridos de las calles y los edificios restaurados con elegancia albergan una gran gama de restaurantes, centros de espectáculos y tiendas especializadas. Circular Quay es el centro de intercambio para ferris, trenes y autobuses que conectan los suburbios y la ciudad. Hay mucho lugar para estacionamiento para los que lleguen en auto. The Rocks está en el itinerario de la mayoría de las compañías que ofrecen excursiones de un día en Sydney: el punto de partida es la Terminal de pasajeros 'Overseas Passenger Terminal en Circular Quay.

Pruebe el mercado del fin de semana, ubicado en el corazón del antiguo barrio de Sydney, abierto los sábados y domingos de 9 a 16:30 horas. Este mercado se especializa en artículos del hogar, antigüedades, artículos de colección y obsequios. Suba a las arcadas del puente de Sydney o suba por las escaleras hasta el punto panorámico en los pilones (Pylon Lookout): desde ambos obtendrá vistas fantásticas del puerto de Sydney. Camine por el puente de Sydney y obtenga otra perspectiva del puerto y de los barrios circundantes.

La Ópera de Sydney, un edificio muy especial en Bennelong Point, alberga las compañías australianas de ópera, ballet y teatro y la Orquesta sinfónica de Sydney. El complejo incluye una serie de restaurantes. También es posible hacer una visita guiada.

Suba al piso de observación de Sydney en la torre AMP Centrepoint. Esta torre brinda vistas de 360 grados de la ciudad de Sydney desde el piso de observación (Observation Level) o desde el restaurante giratorio.

Darling Harbour es el centro de celebraciones de Sydney. Llegue a este moderno puerto, a cinco minutos del centro, en auto, ferry, autobús y monoriel. Explore las 200 tiendas del complejo de compras Harbourside y pruebe uno de los restaurantes sobre el agua en Harbourside o en la orilla opuesta, en Cockle Bay. Podrá visitar muchas atracciones de nivel internacional tales como el Museo marítimo de Australia, el cine de pantalla gigante Panasonic Imax Theatre, el Jardín chino, el museo Powerhouse y Sega World.

Manly es un centro turístico sobre el mar en el extremo noreste del puerto de Sydney: tiene playas en el océano y en el puerto. Desde Circular Quay podrá llegar a Manly en ferry o JetCat, un ferry rápido; también podrá visitar Manly como parte de un crucero del puerto. Cerca del muelle de Manly encontrará restaurantes, boutiques y el acuario Oceanworld. Visite la antigua estación de cuarentena en North Head desde donde obtendrá vistas insuperables. Se pueden hacer excursiones de día o visitas especiales de los fantasmas por la noche. La zona de los alrededores de Manly es ideal para caminatas panorámicas y la famosa playa ofrece toda una gama de actividades acuáticas.

Hacia el norte y sur de la ciudad encontrará playas de arenas blancas, a minutos en autobús, ferry o taxi. Dentro de la bahía misma encontrará las playas de Balmoral, Nielsen Park y Camp Cove. Para surfing, Bondi, Bronte o Coogee en el sur, y Manly, Collaroy o Palm Beach en el norte.

En la ciudad misma, disfrute del teatro, baile, ópera, conciertos y espectáculos en los pubs (bares). Kings Cross ofrece entretenimiento nocturno en bares y discotecas. Para el cine y una comida, diríjase a George Street, y para conciertos, al Sydney Entertainment Centre, a unos pocos pasos.

Elija entre los numerosos cruceros para la cena en la bahía; ofrecen espectáculos y vistas magníficas. Pruebe su suerte en el casino Star City. Ubicado sobre el agua, el casino ofrece veintiuna, ruleta, dados, sic bo y el favorito australiano tradicional 'two-up'.

Escuche algo de jazz en Soup Plus, The Basement o Harbourside Brasserie o baile toda la noche en The Cauldron, Retro o DMC. Para los amantes de la música rock, Woolloomooloo Bay Hotel, y para los que buscan comedia, Kaos, el restaurante más popular de comedia en Sydney.

En Sydney encontrará casi todas las cocinas y una calidad muy elevada. Pruebe los frutos de mar de la zona o lo mejor de las cocinas internacionales. Una serie de barrios ofrecen algunos de los mejores restaurantes de Sydney: Chinatown, The Rocks, Balmain, Leichhardt, Newtown, Darlinghurst y Kings Cross.

Al oeste de Sydney, antes de las Montañas Azules, se encuentran diversas ciudades y regiones históricas. Parramatta fue establecida por el Gobernador Phillip en 1788 y se la conoció como la capital de Nueva Gales del Sur en la época de la colonia. Es una zona que reviste gran interés histórico y cuenta con atracciones tales como la antigua casa de gobierno (Old Government House) y Elizabeth Farm. Está ubicada a 20 Km remontando el río desde Sydney, y entre otros medios de transporte, se puede llegar por el ferry Rivercat desde Circular Quay. La ciudad de Penrith está ubicada sobre el río Nepean al pie de las Montañas Azules. Las atracciones incluyen los lagos Penrith, seleccionados para las pruebas de remo en los Juegos Olímpicos de Sydney 2000. En el camino a Penrith desde Sydney, en Eastern Creek, encontrará Australia's Wonderland, un parque de diversiones importante, junto al parque de fauna Australian Wildlife Park, donde los visitantes podrán descubrir la belleza de la fauna y flora australianas. El río Hawkesbury que fluye desde Richmond hasta Broken Bay al norte de Palm Beach, es ideal para pesca, cruceros, canotaje y esquí acuático. A lo largo de las orillas de este pintoresco río se encuentra una serie de muy buenos restaurantes.

Melbourne

La segunda ciudad de Australia es un lugar contradictorio, repleto de encantos ocultos; una comunidad residencial junto a la bahía del revuelto río Yarra; una urbe cosmopolita, culta, amante del fútbol y conservadora... Un verdadero paraíso para los vanguardistas. Está repleta de tiendas, restaurantes, vida nocturna y actividades deportivas. Muchos habitantes de Melbourne creen vivir en una de las ciudades más activas del mundo.

Desde Melbourne merece la pena salir de excursión hacia Phillip Island, con sus pingüinos, al prístino Wilsons Promontory y al Great Ocean Road, una ruta que bordea la costa suroeste de Victoria.

Gran Barrera de Arrecifes

Uno de los mayores bienes de Australia es el arrecife que recorre la costa de Queensland, estimado como una de las maravillas naturales del planeta; se trata de la barrera de arrecifes más extensa y la mayor estructura formada por organismos vivos que existe en la Tierra. En el Norte, el arrecife, situado a sólo 50 km de la costa, discurre de manera casi continua; en el Sur, más bien se aprecian arrecifes individuales, en determinados lugares a más de 300 km de la costa. Cientos de islas salpican la zona del arrecife, y cerca de veinte cuentan con instalaciones turísticas; mientras que en otras muchas es posible acampar.

Gran barrera arrecifes - Australia

Cairns

Cairns es la capital turística del extremo norte y uno de los destinos más demandados por los viajeros. Hasta hace poco, sólo era un remanso tropical aletargado; gran parte de su encanto y languidez han desaparecido con el fulminante crecimiento de la infraestructura turística, pero es una base ideal para explorar las riquezas de Queensland. Desde Cairns es factible organizar excursiones a la Gran Barrera de Arrecifes, a Green Island, a Fitzroy Island, a la meseta de Atherton, al mercado de Kuranda, a la franja de 50 km de playa que se extiende al Norte hasta Port Douglas, y a la selva y al panorama costero de Cape Tribulation y del río Daintree.

Darwin

La capital de Australia del Norte está más cerca de Yakarta que de Sydney y de Singapur que de Melbourne, de manera que no es extraño que recuerde más a Asia que al resto de Australia. Dicha proximidad con los vecinos norteños se refleja en la atmósfera tranquila, cosmopolita y tropical de la ciudad.

Ulurú (Ayers Rock)

Ulurú es un enclave de gran relevancia cultural para los aborígenes de Anangu y el símbolo más conocido del paisaje australiano. El peregrinaje a Ulurú y el ascenso de infarto hasta la cima se convirtieron en un ritual australiano, aunque los propietarios aborígenes siempre prefirieron que los visitantes no treparan por las rocas, y muchos respetan actualmente sus deseos. El gigantesco peñasco de 3,6 km de largo se eleva hasta 348 m desde el monte bajo circundante, absolutamente liso, ubicado en medio del campo; impresiona especialmente al amanecer y al atardecer, cuando la roca roja cambia de matices. Algunos paseos alrededor de la base de la roca permiten contemplar diversas cuevas, parajes sacros aborígenes y pinturas rupestres. En el cercano Kata Tjuta (el Olgas), 32 km al oeste de Ulurú, hay otros monolitos de belleza comparable, y el monte Olga es realmente mucho más elevado que Ulurú. El valle de los Vientos es un circuito de 6 km muy recomendable.

Brisbane

Brisbane es la tercera metrópoli de Australia en tamaño y la capital de Queensland. Considerada por los australianos como una urbe descuidada, se ha zafado de esta mala reputación y se ha transformado en un centro floreciente al albergar toda una serie de eventos internacionales importantes en los años ochenta, entre ellos los Juegos de la Commonwealth de 1982 y la Exposición Universal de 1988. Brisbane se ha adjudicado el papel de ciudad cosmopolita y animada, con barrios interesantes, una calle de cafeterías, un gran parque a orillas del río, un repleto calendario cultural y una animada vida nocturna.

Perth

Perth, la capital occidental, es moderna y vibrante, emplazada entre los ríos Swan y Canning, con el cerúleo océano Índico hacia el Oeste y la cordillera Darling hacia el Este. Su estado es el más soleado de Australia, aunque lo verdaderamente llamativo es su aislamiento del resto del país, ya que Perth se encuentra más próximo a Singapur que a Sydney.

Canberra

Canberra es una creación fascinante del siglo XX que ha luchado por establecerse como epicentro de la historia, el orgullo y la identidad nacional de Australia. Canberra se enorgullece de haber sido durante mucho tiempo ciudad de políticos y burócratas que viven a costa del duro trabajo de la gente del campo. Actualmente esto ha cambiado: los políticos se van a casa el fin de semana y numerosos burócratas han perdido sus trabajos a causa de los recientes recortes de los servicios públicos. Canberra ha pasado de federación de bebés a metrópoli adulta con todos los problemas y ventajas que ello conlleva.

Adelaida

Cuando los primeros colonos fundaron Adelaida, construyeron con piedras una ciudad sólida y de aspecto solemne, civilizada y tranquila como ninguna otra capital de estado de Australia. La firmeza va más allá de la arquitectura, ya que hubo una época en la cual fue considerada la ciudad de los beatos, o sea de intransigentes puritanos, adquiriendo fama por su número desproporcionado de iglesias. Actualmente, los pubs y salas de fiesta superan en número a las iglesias. Esta población se asienta en un emplazamiento excelente, con el centro rodeado de zonas verdes y el área metropolitana bordeada por las colinas de la cadena del monte Lofty y por las aguas del golfo de San Vicente.

Hobart

Hobart es la capital meridional. El hecho de que sea pequeña (129.000 habitantes) es lo que le confiere su particular encanto. Se trata de una ciudad costera con un puerto activo y cuyas montañas ofrecen unas vistas inmejorables de las zonas residenciales que se apiñan en las laderas. Sus preciosas construcciones georgianas (hasta los almacenes de los muelles del puerto son pintorescos), su ambiente relajado, sus abundantes parques y sus características casas hacen de Hobart uno de los núcleos urbanos más atractivos de Australia. Puede que las ciudades vecinas del interior consideren que Hobart es conservadora y provinciana, pero realmente goza de un pujante panorama artístico y artesanal, unido a un verdadero sentimiento histórico; sin duda, éste es el lugar indicado para pasear, comer y empaparse del ambiente.

Actividades en Australia

Con más de 7.500.000 km de territorio escasamente poblado, no debe sorprender que Australia sea un lugar predilecto para los amantes de la aventura. Es posible recorrer el país en 4x4, a caballo e incluso montado en un camello. También se encuentran buenos itinerarios para ir en bici, aunque el centro, muy seco, queda reservado a los muy experimentados. Las fantásticas rutas para los excursionistas en MacDonnell Ranges, en el Territorio del Norte; Finders Ranges, en el sur del país; en las Blue Mountains, en Nueva Gales del Sur y en las Snowy Mountains (en la frontera con Victoria), y el extenso y salvaje territorio de Tasmania. El mejor lugar para esquiar y practicar show-board son las Snowy Mountains; durante los meses más cálidos se pueden recorrer las excelentes rutas a caballo en las Snowy.

En Australia existen innumerables playas para hacer surf, algunas de ellas en las ciudades (Sydney y Perth), otras en ciudades playeras (Lorne en Victoria, Byron Bay en Nueva Gales del Sur y en la Gold Coast, en Queensland) y otras en zonas más aisladas (el suroeste de Australia Meridional y el noroeste de Australia Occidental). Aparte de la meca del submarinismo en la Gran Barrera de Arrecifes, en el Mar de Coral, hay otros lugares para la práctica del deporte en la isla Kangaroo, en Australia Meridional, (donde hay varios precios accesibles) y en Esperance, Rottnest Island, y Carnarvon, en Australia Occidental.

Es posible avistar ballenas en numerosos lugares; los más famosos son Eden, en Nueva Gales del Sur; Warrnambool en Victoria; Albano en Australia Occidental y Fraser Island, en Queensland. Se puede practicar rafting y descenso de cañones en las aguas bravas del río Nybdodia, en Coffs Harbour, en Nueva Gales del Sur; en el Murria, cerca de Khancoban, también en Nueva Gales del Sur; en los ríos Tully y North Johnstone en Queensland, entre Townsville y Cairos; y en Tasmania.