La isla más grande es también conocida como Zanzíbar, aunque sus habitantes se refieren a ella como Unguja, y está considerada como una de las islas más bellas del mundo. Se trata de una isla rodeada de playas paradisíacas y arrecifes de coral que hizo pensar al Dr. Livingstone cuando desembarcó allí que estaba en el paraíso. Una de sus principales ciudades es Stone Town, considerada la ciudad más antigua viva del este africano.

Cercano al Ecuador este archipiélago tiene una temperatura casi constante todo el año. Nunca baja de los 19 grados ni sube mucho más de los 30. Sin embargo hay que tener en cuenta que entre los meses de marzo y junio se extiende la estación de las lluvias o estación verde, como la llaman los locales. Hay una réplica de la misma pero menos intensa entre noviembre y diciembre.

En Zanzíbar viven unas 800 personas, la mayoría de ellos pertenecientes a la religión islámica y viven en la ciudad de Zanzíbar. Su lengua es el swahili, idioma que surgió precisamente en estas islas y después se extendió a gran parte del África oriental. Tradicionalmente los habitantes de Zanzíbar consiguieron prosperar gracias al comercio de especias, marfil y sobre todo de esclavos, que se mantuvo hasta bien entrado el siglo XIX. En la actualidad las principales fuentes de riqueza económica de Zanzíbar son la agricultura y la pesca.

Hay muchas cosas que hacer en Zanzibar a menos que no desee disfrutar todo el tiempo tumbado al sol. Les ofrecemos algunas sugerencias:

Stone Town
Stone Town hace de Zanzíbar una isla muy diferente a muchas otras islas tropicales. La hacen tan especial sus callejuelas, los bulliciosos bazares, las mezquitas y las imponentes y extravagantes casas árabes. En éstas se pueden apreciar las bellísimas puertas de madera entallada a mano y adornadas con detalles de bronce (existen más de 500 de estas obras de arte).

Los colores intensos, los perfumes, los olores de la capital, a veces muy agradables y otras, no demasiado, dejan un recuerdo indeleble en quien la visita. Los sentidos se exaltan y el impacto a veces es muy fuerte. Stone Town puede llegar a ser amada, pero también odiada. Afortunadamente, son muchos los que acaban enamorándose de esta ciudad y no la olvidan nunca más.

Las siguientes excursiones se pueden organizar desde Stone Town, tanto dirigiéndose al hotel como a un tour-operador local.

Plantaciones de especias
Para comprender la historia de Zanzíbar es importante referirse al clavo de clavero, a la nuez moscada, la canela, el cardamomo, la pimienta y a muchas otras especias importadas por los Sultanes de Omán. A pocos quilómetros de Stone Town, podrá visitar plantaciones de especias, en las que recibirá explicaciones sobre cada una de las variedades, sus usos en la cocina y en la cosmética, y quedará extasiado ante la gran gama de perfumes. Por desgracia, a excepción de Salome's Garden, no ha quedado ninguna de las plantaciones y casas de campo originales. Es una experiencia que no se puede dejar escapar.

Kisimkazi
A una hora de Stone Town, hacia el sur, están el pueblo y la playa de Kizimkazi. Los pescadores del lugar le llevarán en sus barcos a ver los delfines, con los cuales podrá incluso nadar.

Selva de Jozani
Hace tiempo esta selva ocupaba una extensa zona en el centro de Zanzíbar. Hoy día, sus dimensiones son mucho más reducidas, pero ha sido declarada Parque Nacional y las medidas de protección están mejorando. Habitan en ella las especies de mono endémicas Colobus y Sykes. Se han trazado senderos de gran interés para los amantes de la naturaleza y el senderismo. Una caminata o un paseo por Jozani, sin duda, merece la pena.

Playa de Mangapwani
Esta playa se encuentra aproximadamente quince kilómetros al norte de Stone Town. Bordeada por árboles expléndidos, es un lugar encantador para bañarse y tomar el sol.

A Mangapwani encontrará también un restaurante de propiedad del Serena Inn – podrá reservar directamente desde el Serena de Stone Town.

Palacios y baños persianos al norte de Stone Town
El interés de un día de playa en Mangapwani puede aumentar con una parada en las ruinas de los palacios de diferentes sultanes, situados en la costa. Las más cercanas son las del Palacio de Maruhubi, impresionante edificio construido por el sultán Barghash a finales del s. XIX y destruido por un incendio en 1899. El Palacio de Mtoni fue construido a principios del s. XIX por el sultán Said. En este imponente edificio nació la princesa Salomé. De él no ha quedado intacto más que la estructura central, que nos permite hacernos una idea de lo bello que hubo de ser este palacio. El de Beit el Ras queda todavía más al norte. Fue construido por el sultán Said y, actualmente, está siendo objeto de restauraciones lentas y muy complicadas. Para llegar a los Baños Persianos, llegando a Bububu desde el norte, hay que dejar la carretera principal girando a la izquierda y seguir ade lante algunos quilómetros, hasta encontrar los Baños a la derecha. Están en un estado relativamente bueno.

Snorkelling
Para hacer snorkelling, la costa de la isla de Bawe, frente a Stone Town, es la zona mejor. El fondo marino de la costa este es de arena y, en la parte interna de la barrera coralina, poco profundo. En todo caso, alrededor de la isla hay otros lugares idóneos para el buceo, por lo que le aconsejamos que lleve siempre consigo gafas de buceo, tubo y aletas.